L'expression « loup solitaire » peut recevoir différentes acceptations. Ce qu'il faut garder à l'esprit, c'est que toute radicalisation s'effectue dans un milieu, qu'elle rencontre des influences. Cela n'est pas contradictoire avec un phénomène d'individualisation du djihad, un passage à l'acte plus autonome sur le plan opérationnel. On a parfois l'impression qu'un individu est passé à l'acte de manière isolée, alors que rien ne le laissait présager, mais les enquêtes démontrent souvent par la suite qu'il n'en est rien. Le « loup solitaire » reste un phénomène minoritaire.