Intervention de Jean Castex

Monsieur le sénateur Chatillon, je revendique de très bien connaître cet ouvrage magnifique qu’est le canal du Midi, qui est, je vous le rappelle, classé au patrimoine mondial de l’Unesco. Je connais également les travaux que vous avez conduits par le passé sur ce sujet et qui sont très importants pour la région Occitanie et pour la France, pour leur attractivité historique.

Par ma réponse, je voudrais simplement vous rassurer, si vous étiez inquiet, quant à l’implication très forte de l’État aux côtés des collectivités territoriales, non seulement pour la sauvegarde, mais aussi pour la restauration et le rayonnement de cet ouvrage historique construit, chacun le sait, au XVIIe siècle par Pierre-Paul Riquet.

Il est au cœur des priorités de l’État, notamment de la ministre de la transition écologique, qui aurait parfaitement pu vous répondre puisque sont concernés l’irrigation, le tourisme, les pistes cyclables ; nous allons également investir dans le numérique le long du canal latéral. Vous savez tout cela par cœur…

Je veux vous rassurer quant à la dotation de Voies navigables de France (VNF), notre opérateur : celle-ci a été augmentée d’un tiers depuis 2019 et 75 millions d’euros sont prévus globalement dans le plan de relance.

Pour ce qui concerne les investissements, j’ai signé avec la présidente de la région Occitanie il y a quelques semaines, à Tarbes, un accord de relance extrêmement ambitieux qui, s’agissant de l’État et dans le prolongement des efforts antérieurement consentis, prévoit un investissement additionnel de 25 millions d’euros sur les deux prochaines années pour la restauration des plantations et des berges, ainsi que pour la fibre optique.

Je voudrais également souligner la mobilisation des collectivités territoriales dans le cadre d’une entente que vous connaissez et qui démontre ce partenariat territorial auquel le Gouvernement et votre serviteur sont particulièrement attachés.

Oui, le canal du Midi a un avenir ; oui, il contribuera au développement économique, écologique et touristique de la région Occitanie !