Les membres de certains SAGE n'ont pas nécessairement pris à bras le corps les exigences de leurs missions. De plus, un certain nombre de territoires ont préféré ignorer les problèmes à venir. Enfin, les SAGE inopérants sont associés au choix du temps court de l'immédiateté, préféré au temps long de la gestion patrimoniale de la ressource.