Il convient de distinguer les armes et les matériels de guerre. Ainsi, les grands groupes français vendent des matériels de guerre qui ne sont pas pour autant des armes, comme les systèmes électroniques de contrôle des frontières. La France se situe parmi les cinq premiers pays vendeurs d'armes et de matériels de guerre, et parmi les trois principaux pays européens pour les matériels de guerre. Il faut souligner que quatre armes légères sur cinq utilisées proviennent de stocks d'occasion, ce qui rend difficile leur contrôle. De surcroît, ce marché connaît une évolution géographique récente.