Un des moteurs de la transformation de l'Alliance, c'est effectivement la nécessité de réduire les dépenses et donc de liquider un certain nombre d'héritages de la guerre froide. Trois pays, qui sont aussi les plus importants par leur poids militaire, sont à la pointe du combat pour la réforme : les Etats-Unis, le Royaume-Uni et la France. D'autres, comme l'Allemagne, la Turquie pour des raisons différentes ou encore le Portugal, attaché à la présence d'un quartier général de l'OTAN sur son sol, paraissent moins allants.