Les piliers urbanisme et risques sont essentiels. Évitons de construire en zone inondable. Le système de protection contre les crues lentes peut être amélioré. En ce sens, le projet de la Bassée pour la Seine va être soumis au débat public.
La protection par les digues passe par la réhabilitation d'ouvrages devenus fragiles, les compléments de digues, les rehaussements... Les systèmes d'alerte des 22 services peuvent être complétés par des systèmes État-collectivités locales.
Plusieurs Papi ont été signés lors des appels à projets entre 2002 et 2006. Une nouvelle campagne a été lancée après Xynthia en février 2011 pour une enveloppe de 350 millions d'euros. Dorénavant, un outil est utilisé pour choisir des variantes : l'analyse coût-bénéfice. Cette méthode discrédite certains ouvrages recommandés dans les projets. Dans la vallée du Vidourle, le premier Papi prévoyait une cinquantaine de bassins de rétention, dont une dizaine se sont avérés peu efficaces.