Intervention de Jean-Christophe Maréchal

Quel est le rôle des eaux souterraines dans les crues ? En général, ce sont les écoulements de surface, beaucoup plus rapides, qui provoquent les crues. Selon une idée généralement admise, l'eau stockée dans l'aquifère ralentit la crue ou, du moins, n'y contribue pas.

Dans le sud-est de la France coexistent plusieurs systèmes karstiques : l'eau s'infiltre dans les roches calcaires et crée des cavités. Dans certaines parties saturées en eau, les écoulements peuvent être extrêmement rapides.

A la Fontaine de Nîmes, on observait depuis des années des crues extrêmement rapides, celle de 1988 ayant causé neuf morts. Pourquoi donc le karst, en amont, n'absorbait-il pas la pluie ? Un système d'observation a été mis en place. En septembre 2005, il y eut deux épisodes de pluie à peu près équivalents. Le karst s'est saturé très rapidement. Dans le quartier de l'Eau bouillie, l'eau souterraine a jailli lors du deuxième épisode et s'est ajoutée aux eaux de surface, aggravant la crue. Ce second épisode, une fois le karst saturé, a occasionné une crue en centre-ville.

La capacité d'absorption du karst de Nîmes est donc limitée ; en cas de saturation, l'eau déborde. Il a donc paru nécessaire d'intégrer les eaux souterraines au système d'alerte. Nîmes disposait déjà d'un réseau très important de caméras, pluviomètres et stations hydrométriques. Nous y avons ajouté des forages équipés de sondes.

Les systèmes classiques de prévision ne prennent pas en compte les karsts. Nous avons créé un modèle de simulations : c'est l'indicateur karstique, qui nous a permis d'élaborer un abaque opérationnel.

La même méthodologie a été appliquée à d'autres bassins, en collaboration avec le SCHAPI et les SPC

Nous venons d'achever une étude sur le bassin du Lez, qui sert à l'alimentation en eau de Montpellier. Grâce aux pompages, le niveau d'eau dans le karst baisse l'été, ce qui évite les débordements lors des épisodes de précipitations cévenoles.

Nous entamons un projet de système d'alerte en temps réel, en particulier sur le bassin de la Nartuby.