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Jean-Marie Bockel
Question écrite N° 16557 au Ministère de l'agriculture
Taxes sur les achats de viande
Question soumise le 17 mars 2005
M. Jean-Marie Bockel attire l'attention de M. le ministre de l'agriculture, de l'alimentation, de la pêche et de la ruralité sur la décision de la Commission européenne du 14 décembre 2004 relative aux taxes sur les achats de viande mises en oeuvre depuis 1997. L'article 3 de cette décision stipule que « la mesure sous forme d'exonération du paiement de la taxe en faveur de certaines entreprises de commercialisation de viande, en vigueur entre le 1er janvier 1997 et le 31 décembre 2002, constitue une aide d'Etat incompatible avec le marché commun ». En conséquence de quoi, la France doit prendre « les mesures nécessaires pour récupérer les aides versées auprès des bénéficiaires au titre de ce régime ». Une telle récupération représenterait une menace réelle pour l'équilibre financier des entreprises de la boucherie, qui se verraient aujourd'hui obligées d'acquitter des sommes qu'elles n'ont jamais intégrées dans leurs budgets. D'autre part, l'obligation de récupération de cette aide s'oppose à l'illégalité des taxes d'équarrissage, celles-ci ayant été instituées sans notification préalable à la Commission. Enfin, elle contrevient au principe général d'égalité de traitement, les taxes illégales ayant été remboursées, pour la période allant du 1er janvier 1997 au 31 décembre 2003, aux entreprises qui les avaient acquittées. Or, l'article 14 du Règlement 659/1999 du Conseil des Communautés européennes portant modalités d'application de l'article 93 - devenu 87 - du traité CE prévoit que « la Commission n'exige pas la récupération de l'aide si, ce faisant, elle allait à l'encontre d'un principe général du droit communautaire ». Ainsi, il lui demande de bien vouloir lui préciser quelles mesures le Gouvernement entend prendre sur ce dossier.
Réponse émise le 5 mai 2005
Par sa décision du 14 décembre 2004, la Commission européenne a mis fin à la procédure ouverte en juillet 2002, sur le fondement de l'article 88, paragraphe 2, du traité CE, pour examiner la compatibilité, au regard de ce texte, du dispositif de financement du service public de l'équarrissage mis en place en 1997 pour assurer la sécurité sanitaire dans le contexte de la crise dite de « la vache folle ». La Commission a ainsi considéré que la prise en charge, au moyen d'un financement public, de l'élimination des déchets à risques des éleveurs et des abatteurs notamment, constituait des aides compatibles avec les dispositions du traité. Le Gouvernement, qui était très attaché à ce dispositif, accueille cette décision avec satisfaction. La Commission européenne a néanmoins conditionné son approbation à la restitution de l'aide implicitement octroyée aux personnes exonérées de taxe sur les achats de viandes entre 1997 et 2002. Dès à présent, le Gouvernement a engagé les démarches nécessaires auprès de la Commission européenne, pour obtenir la reconsidération de cette exigence qui soulève de multiples difficultés juridiques et pratiques.
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