Question soumise le 26 juin 2014

M. Roland Courteau attire l'attention de M. le ministre de l'agriculture, de l'agroalimentaire et de la forêt, porte-parole du Gouvernement sur la définition de l'entraide familiale dans le cadre des travaux agricoles.

Il lui indique que l'entraide en matière de travaux agricoles est une pratique fréquente et habituelle qui s'inscrit dans une tradition de solidarité entre membres d'une même famille, d'une même profession, ou d'un même village. Mais ces pratiques n'ont jamais véritablement été encadrées par la loi autant qu'elles auraient dû l'être. D'un point de vue législatif, certaines d'entre elles sont tout juste tolérées.

Il lui indique que, à l'heure actuelle, il existe un vide juridique très préoccupant concernant l'entraide en matière de travaux agricoles. Il rend complexe voire risqué son usage, tant pour l'exploitant lui-même, en cas d'accident du travail, que pour les administrations dans le cadre de leur activité de contrôle et de prise en charge des conséquences éventuelles.

De nombreux acteurs du monde agricole ou viticole appellent explicitement à un éclaircissement sous la forme d'une action législative ou réglementaire des pouvoirs publics sur l'entraide.

Il lui demande quelles dispositions il entend mettre en œuvre pour protéger cette tradition à laquelle nos concitoyens du monde rural restent profondément attachés.

Réponse émise le 23 juillet 2014

M. Roland Courteau. Monsieur le ministre, l'entraide en matière de travaux agricoles est une pratique toujours bien vivante de nos jours. Elle s'inscrit dans une tradition de solidarité entre membres d'une même famille, d'une même profession ou d'un même village. Toutefois, malgré son ancrage historique très fort, cette pratique n'a jamais véritablement été précisée par la loi. Elle est donc tout juste tolérée. Est-il acceptable qu'il soit de plus en plus compliqué d'aider un ami dans ses travaux agricoles alors qu'il est possible de l'aider à déménager ou à faire des travaux ?

Le syndicat départemental des vignerons de l'Aude a récemment saisi la Mutualité sociale agricole, la MSA, Grand Sud au sujet des pratiques d'utilisation de main-d'œuvre non rattachée socialement aux exploitations. Il s'agit notamment de l'entraide familiale, de l'entraide entre agriculteurs et du coup de main occasionnel.

La MSA m'a écrit pour me faire savoir qu'il était « difficile, tant pour les exploitants agricoles que pour les organismes en charge de la gestion et du contrôle de la main-d'œuvre, de déterminer quels sont les droits et les obligations en la matière ». La MSA ajoute que ce sujet sensible, qui concerne une pratique seulement tolérée, est« d'un abord difficile tant par l'absence ou l'imprécision des textes, voire une jurisprudence parfois contradictoire, que par la référence faite par les agriculteurs à un geste ancestral, geste auquel ils confèrent une forte connotation sociétale ».

« Comment qualifier de travail, au sens économique et social du terme, l'aide apportée sur une exploitation par le grand-père à son petit-fils ? »,m'interroge-t-on notamment. À l'inverse, comment ne pas octroyer à cette action « des qualificatifs de sociétal, de pédagogique, d'intégrateur, de liant familial, voire de retardateur de la dépendance » ?

Je précise que le conseil d'administration de la MSA Grand Sud s'est associé à la démarche de la profession agricole, qui insiste sur le besoin d'un positionnement des pouvoirs publics en matière d'entraide familiale. Un vœu a été adopté en assemblée générale, sur l'initiative du président du syndicat des vignerons, pour demander l'extension de la notion d'entraide familiale aux travaux effectués entre grands-parents et petits-enfants ou avec des alliés : beaux-parents, beaux-frères et belles-sœurs.

Des questions se posent. Un exploitant agricole retraité peut apporter son aide sur son ancienne exploitation dans la limite de dix à quinze heures par semaine, mais le peut-il si son ancienne exploitation est exploitée sous forme sociétaire ? L'entraide familiale fait l'objet d'une simple tolérance. Est-elle limitée à certains cas précis, comme l'aide occasionnelle sans rémunération ? Est-elle limitée aux descendants et ascendants directs ? Qu'en est-il de l'entraide familiale dans le cadre d'une structure sociétaire, notamment lorsque le membre de la famille est associé non participant aux travaux ? Qu'en est-il de l'aide apportée par le conjoint marié ou pacsé ou au sein d'une famille recomposée ? Quant au coup de main bénévole, comment faut-il considérer les journées dites de solidarité ?

Monsieur le ministre, il me serait agréable que vous me donniez votre sentiment sur ce sujet et que vous me fassiez connaître les initiatives que vous comptez prendre, car l'insécurité juridique actuelle menace de faire disparaître une tradition à laquelle nos concitoyens du monde rural restent profondément attachés.

Mme la présidente. La parole est à M. le ministre.

M. Stéphane Le Foll,ministre de l'agriculture, de l'agroalimentaire et de la forêt, porte-parole du Gouvernement. Monsieur le sénateur, votre question permet de mesurer la complexité du sujet. On peut s'aider entre ascendants et descendants, au sein d'une famille, entre amis, etc. Vous avez évoqué le cas du déménagement ; peut-être certains d'entre vous ont-ils aidé des amis à déménager.

Il s'agit d'un sujet très difficile. Vous m'interrogez sur l'encadrement de situations de travail qui sont à la limite du travail salarié, voire du travail dissimulé. Votre préoccupation quant à la lisibilité du cadre juridique applicable est légitime. Cependant, la jurisprudence est déjà suffisamment claire pour permettre de préciser, dans ce cas, comme pour les autres pratiques bénévoles, les limites à respecter, sans qu'il y ait besoin d'introduire un nouveau cadre législatif. En outre, les exemples que vous avez cités montrent qu'il serait difficile de trouver un cadre législatif qui permette de régler les problèmes.

La jurisprudence a tracé une frontière entre ce qui relève de la relation de travail et ce qui n'en relève pas. Cette frontière repose sur une analyse de chaque situation prise dans sa singularité. Dans la plupart des cas, l'entraide entre ascendants et descendants n'est pas admise par la jurisprudence, car il est difficile de considérer que des liens familiaux même étroits supprimenta prioril'existence d'un contrat de travail. Il en va de même pour l'entraide entre concubins.

La création d'un statut législatif spécifique à l'entraide familiale susciterait en réalité plus de difficultés qu'elle n'en résoudrait. Au surplus, elle serait sans effet sur une éventuelle requalification juridictionnelle du lien - bénévolat ou contrat de travail -, comme dans les autres cas d'activités à la frontière du travail salarié.

Je comprends votre préoccupation, mais la création d'un nouveau cadre juridique n'apporterait pas les réponses appropriées. Il vaut mieux s'en tenir à la jurisprudence. Il faut être vigilant, tout en étant capable de comprendre que l'entraide, qui existe depuis des dizaines et des dizaines d'années, est un élément de solidarité. Il est difficile de légiférer sur un tel sujet.

Mme la présidente. La parole est à M. Roland Courteau.

M. Roland Courteau. Je vous remercie de votre réponse, monsieur le ministre.