Intervention de Patrick Caron

C'est vrai aussi pour l'huile de palme : nous avons développé notre expertise sur ce sujet dans un contexte où il fallait produire plus. Aujourd'hui, la question se pose en termes de développement durable : l'huile de palme est accusée de contribuer à la disparition de l'habitat en Malaisie mais, en même temps, elle produit plus que d'autres cultures agricoles et permet donc de déforester quatre fois moins que d'autres cultures. En fait, tout dépend de chaque situation locale, de la législation foncière... C'est donc une question de recherche.

Les atouts du CIRAD sont sa couverture mondiale et sa présence dans de nombreuses instances internationales, qui permet des comparatifs et l'acquisition de connaissances en plusieurs décennies depuis la seconde guerre mondiale. Mais ce sont aussi ses produits qui lui donnent la capacité à accompagner en urgence un gouvernement face à une épidémie grâce à une campagne de vaccination, ou par exemple à éradiquer la peste bovine; ce sont aussi les produits issus de la sélection variétale du CIRAD; ou encore sa capacité à coordonner l'expertise mondiale sur la volatilité des prix...

L'Union européenne est assurément un guichet financier important : le CIRAD est d'ailleurs apparu comme le meilleur opérateur de recherche au guichet du programme cadre de recherche et développement (PCRD). Mais l'UE comprend qu'elle doit aussi peser dans les instances internationales de la recherche, comme le Consultative Group on international agricultural research (CGIAR). Dans cette perspective, la France pourrait faire valoir que le CIRAD pourrait se positionner comme opérateur de recherche européen.