Sauf en Ile-de-France, où la LOTI a institué un régime dérogatoire, le département tire sa compétence d'un transfert de l'État. Avant les lois de 1982, c'étaient les directions départements de l'équipement (DDE) qui s'occupaient du transport scolaire, avec une participation des conseils généraux.
Demain, le transfert de compétences à une autre collectivité territoriale devra être accompagné d'un transfert de ressources. Il faut que le financement suive, il faut une certaine homogénéité.