Les statistiques ne peuvent pas intégrer toutes les prestations sociales. Seule une enquête sociale locale permet de recueillir des éléments exhaustifs.
Depuis vingt ans, les politiques de la ville ont en partie manqué leur cible en se concentrant exclusivement sur le logement et l'emploi. Or l'accession à la propriété peut présenter un risque pour les familles modestes.
Les personnes nées pauvres connaissent de multiples difficultés, le plus important pour eux étant le reste à vivre, pour pouvoir manger, s'habiller... Quant aux personnes qui tombent dans la pauvreté à la suite d'un accident de la vie, c'est souvent encore plus compliqué pour elles car elles ne savent pas comment faire.
Dans tous les cas, l'action des communes et des départements est déterminante.