Il y a d'autres indicateurs que celui, officiel, du taux de pauvreté. La pauvreté absolue peut être mesurée par rapport à un budget minimal ou à un panier de biens nécessaire pour vivre décemment. L'Onpes travaille sur ce sujet en lien avec des ménages, mais cela reste subjectif. Les États-Unis établissent leur seuil de pauvreté par un panier de biens qui n'a pas été revu depuis des années, même si le Census Bureau travaille depuis plusieurs années sur des indicateurs alternatifs de mesure de la pauvreté. Cela rend plus difficile les comparaisons internationales : être pauvre en France ne signifie pas la même chose qu'aux États-Unis où la santé et l'éducation ne sont pas gratuites. Pour une vision de long terme, on pourrait prendre comme référence le revenu médian à une date précise. Le taux de pauvreté, relatif, peut être contre-intuitif.