Il ne s'agit pas tant du retour dans la famille que du fait que nombre d'enfants vont chez leurs parents dans le cadre d'un droit de visite et d'hébergement, nonobstant le placement, qui n'est ni définitif ni absolu dans la majorité des cas. Les liens sont maintenus ; les parents peuvent accueillir leur enfant, pour lequel ils éprouvent un fort attachement, et participer à sa vie, par exemple en lui achetant des vêtements. En outre, les prestations sociales sont parfois leur seul moyen de vivre. Ce n'est pas très pur juridiquement, mais extrêmement pragmatique.